L’état dépressif, aussi appelé épisode dépressif majeur, n’a que peu de rapport avec la dépression que tout un chacun peut connaître. Ce type de dépression correspond à un épuisement total, un sentiment de fatigue constante...

Les personnes en état dépressif subissent cet épisode et en souffrent. Il est pourtant fréquent qu’elles culpabilisent voire éprouvent de la honte. Cette maladie est en effet méconnue et, de ce fait, peu reconnue : les personnes atteintes s’entendent souvent reprocher leur « laisser aller ».

Or, il convient de ne pas confondre les petites dépressions ponctuelles avec les troubles bipolaires. L’épisode dépressif majeur est une vraie maladie. Elle peut engendrer des conséquences graves sur la vie sociale, familiale et professionnelle de la personne atteinte.

L’épisode maniaque ou manie peut être comparé comme l’opposé de l’état dépressif. En effet, cette autre forme du trouble de l’humeur se caractérise par un regain d’énergie, de vitalité.

Pour la personne atteinte de troubles bipolaires et ses proches, il est parfois difficile de reconnaître cet état car la personne ne souffre pas visiblement. Elle est souvent euphorique, joyeuse de manière exagérée. Mais elle peut être également irritable et facilement énervée. 

La personne en état maniaque est alors comme emportée par un tourbillon interne envoûtant mais instable, voire risqué. Sous l’effet de l’euphorie, un sentiment de toute puissance peut s’installer : la personne perd alors ses facultés de discernement et peut avoir un comportement au-delà du raisonnable tels que l’abus d’alcool, les achats inconsidérés, les projets originaux voire étranges.  

L'épisode hypomaniaque correspond lui à un accès maniaque de moindre intensité. Les symptômes sont les mêmes qu'en état maniaque, mais généralement contrôlables par la personne bipolaire.

L’état mixte est l’alternance d’état dépressif et d’état maniaque dans une même période. Les symptômes décrits dans les paragraphes précédents peuvent être mélangés, successifs.
Par exemple, la personne est hyperexcitée, ressent une excessive confiance en elle, tout en étant triste et suicidaire.

Cet état mixte est le plus handicapant voire le plus dangereux car il associe les idées suicidaires ou négatives à une volonté décuplée. L’humeur réagit comme vire une girouette.